¡ZAS! ¿DESDE CUANDO ES MALA LA COMPETENCIA?

El hombre es el único animal que tropieza dos veces en la misma piedra, reza el conocido aforismo. En el caso de Pamesa Valencia, parece que la piedra está empezando a tomarnos cariño, aunque sea por el roce continuo tras años de tropiezos. Debo decir que me ha decepcionado bastante la rueda de prensa de esta mañana del presidente 'in pectore', Manuel Llorente, y el entrenador Neven Spahija, pues ha estado repleta de obviedades, errores de bulto y alguna que otra mentira y, sinceramente, no era necesaria. Entre las obviedades, la inmediata salida del club de Miralles, Avdalovic y Gregory (ojo al primero que me da que lo hará bien allá donde vaya... sobre todo si es al sur de la serranía de Ronda) o la ratificación del croata al mando del banquillo 'taronja' de cara a la temporada 2009/10, al margen de la necesidad de un pívot de verdad (y van...). Nada nuevo bajo el sol en este sentido. El error de bulto más claro es seguir apostando por Claver como referencia ineludible en el '3' titular con el condicionante inequívoco de no traer a nadie que le dispute minutos y con la excusa de no impedir su progresión.

A ver, señor Llorente (señor Roig, para entendernos)... ¿desde cuándo es mala la competencia de dos buenos jugadores en una misma posición? ¿Me puede explicar cómo la presencia en plantila de un Tepic o un Maciulis impide la progresión del de Maristas si éste -además- también puede jugar de '4'? Es más, ¿se pretende fichar a Monchito o Macario -con permiso de J.L. Moreno- como alero suplente para que explote de una vez por todas un gran proyecto de jugador que en estos momentos apenas apunta -desgraciadamente- a la segunda ronda del Draft NBA? Es un claro error que ya ha pasado en la presente temporada y que va camino de repetirse en la próxima. Y vamos con la mentira, que como tiene patas cortas apenas dispondrá de un par de líneas. Eso de que todos los jugadores con contrato en vigor seguirán en el club choca frontalmente con la realidad, en la que se busca acomodo/salidas honrosas y poco onerosas para tres de ellos, que yo sepa. Aún así, hay que destacar la actitud de hoy de Spahija, quien aparenta haber aparcado su otrora más que digno pasado para empezar hablar de un posible futuro para el club. Curioso giro el del croata, igual se le ha pegado algo de su clon... Y así ha andado el día por Valencia, con reflexiones sobre la competencia (y la incompetencia) y tropezando de nuevo en la querida piedra que un buen día se va a hartar del roce y del cariño y nos va a dar en toda la boca.

PAMESA: FIN A LA PESADILLA 08/09

Conservo la costumbre -de mis tiempos federados como árbitro de baloncesto- de anotar mis particulares estadísticas cada vez que veo un partido, y no hablo sólo de puntos, rebotes o faltas, sino de 'las otras cosas' que componen y -para mí- definen un encuentro sobre una cancha. De ahí mayoritariamente se derivan mis reflexiones y opiniones, tan discutibles como respetables. Confieso que hoy, contemplando el Pamesa-Barcelona, he dejado de hacerlo al descanso pues la sensación de total vergüenza, impotencia y ridículo que me ha embargado ha eclipsado mi ancestral amor por este deporte, este club y esta ciudad. Podría resumir diciendo que los de Xavi Pascual sólo han anotado siete puntos en el último cuarto y aún así han acabado ganando por veintiséis (55-81). Podría decir que los de Neven Spahija no han jugado a nada y el Barcelona les ha pasado -literalmente- por encima, doblándoles en el electrónico durante los tres primeros cuartos (40-74) y llegando a una máxima diferencia de 37 puntos. Podría hablar del total dominio azulgrana en el rebote, el porcentaje de tiro de campo (increíbles desde 6'25), los robos y las asistencias. Podría hablar de muchos temas deportivos y extradeportivos que han conducido irremisiblemente a este desastroso cierre a la temporada 2008/09. Pero no lo haré. Porque lo que de verdad me importa es lo que comenzó a pasar a partir del minuto 15 del partido, cuando la afición de la Fuente de San Luis comenzó a silbar a sus propios jugadores -especialmente a Shammond Williams- por su absoluta nulidad y falta de coraje en tu propio pabellón. Afortunadamente, apenas tres minutos después, los pitidos hacia el Pamesa cesaron... para arrancar los primeros aplausos al excelente juego del Barcelona, demostrándose una vez más que los aficionados 'taronja' entienden, aprecian y agradecen el buen baloncesto. Al descanso (24-53), la sonora pita hacia los de Spahija se acompañó de gritos de "¡Fuera, fuera!" camino del vestuario y más de una mirada de reproche hacia -y desde- el Palco VIP. Tras la reanudación del juego no mejoró la reacción de la grada, y mediado el tercer cuarto a los aplausos al Barça se sumó el goteo de aficionados camino de su casa, donde el espectáculo (aunque fuera 'Escenas de matrimonio') seguro que era mejor que ver palmar a tu equipo por más de 30 puntos en un playoff por el título. En el tramo final el goteo se convirtió en chorreo y de los 8.900 oficiales que comenzaron la velada en la Fonteta calculo que quedarían unos 7.000 al final del partido para despedir mayoritariamente a su equipo con otra sonora pita aliñada con una más que visible pañolada. Eso es lo que en verdad me importa, pues ésa es la lamentable realidad de Pamesa a día de hoy, no la cara de gilipollas que se te queda por perder de este modo con uno de los cuatro mejores equipos del continente europeo -que al fin y a la postre es lo que dirá el club, y con razón-. No me importa nada cómo se hayan quedado ni Neven ni los suyos, ni Juan Roig ni Manuel Llorente. No me importan ni me impresionan un colín los faroles u órdagos que el club se marque ante Bertomeu y la ACB, pues su valor relativo es, como dirían mis admirados Bret Easton Ellis o Elvis Costello, less than zero. Me preocupa, y mucho, el futuro inmediato de este club. Acabó la pesadilla de la presente temporada. ¿Despertaremos para comprobar que soñar con un club de baloncesto profesional en Valencia -aunque no gane títulos- es perder el tiempo? ¿O seguiremos padeciendo estas terribles pesadillas otro año más?¿Hasta cuándo, señor Roig? Sólo usted tiene la respuesta, y en su mano está determinar si ésta es positiva o negativa. Ahora, ya le digo que si va a cumplir las amenazas y terminar mandando a todos donde yo me sé y unos cuantos ya han comprobado en los últimos años, más vale que lo haga mañana mismo, aunque sea por no perder más tiempo y empezar a diseñar el posible futuro del otrora orgulloso aunque amateur Valencia Bàsquet Club.

REPASO EN VERDE A UN TREBOL GRIS

Concluyó la campaña 2008-09 para Boston Celtics con el regusto amargo de no haber alcanzado la Final de la NBA y, por tanto, de no haber podido optar al 'repeat' como -aún- vigentes campeones de la mejor liga del mundo. La lesión de Kevin Garnett tras el All Star fue una losa demasiado pesada para arrastrar durante el tramo final de la Regular Season y los play-off, y si los Bulls estuvieron a punto de dar el susto en primera ronda, los Magic confirmaron lo que todos temíamos si sumamos que tampoco estaba Leon Powe en la pintura verde. La valoración global, sin duda, es buena, pues ser segundos de la Conferencia Este y haber luchado hasta el último envite en las dos eliminatorias de PO sin una de tus megaestrellas demuestra un coraje y una calidad al alcance de muy pocos. El orgullo céltico dio para 14 encuentros de postemporada... y nada más. Despedida y cierre a un año ilusionante en el que la franquicia de Massachussetts ha ido de más a menos por culpa de las lesiones de última hora. Aún así, cabe reseñar dos importantes apuntes de cara al futuro.En primer lugar, destaca sobremanera la consolidación de Rajon Rondo en la dirección del juego de los de 'Doc' Rivers; la 'cuarta pata' del 'Big Three' ha subido un escalón más en su carrera y empieza a reclamar galones por su carácter ganador -que se lo pregunten a Chicago-, coincidiendo con el previsible bajón físico que han experimentado cracks como Paul Pierce o Ray Allen y el estímulo que supuso la llegada de Stephon Marbury al banquillo. En segundo lugar, ilusiona la evolución vista en gente aún muy verde -y no por lo céltico- como el mastodóntico Glen Davis, quien parece haber encontrado ya su hueco junto a otra mole como Kendrick Perkins en la zona cuando KG no ha estado; si se le conduce bien, puede ser una pieza básica de cara al futuro cercano. Ahora bien, en ese futuro próximo tendremos al 'Big Three' con un año más de edad en sus piernas -el más joven, Pierce, cumplirá 32- y un par de proyectos de jugadores consolidados, pero sigue faltando esa adecuada combinación en el banquillo de cantidad y calidad, veteranía y juventud, experiencia y descaro... como para volver por nuestros fueros el año próximo... y como pasó en 2008. De momento, esta misma noche, lotería de los 'picks' del Draft 2009 y a empezar a diseñar la plantilla de la temporada que viene, y me atrevo a sugerir que debería apostarse ya por el juego interior. Mucho trabajo para Danny Ainge, que deberá este verano apartar a un lado su maltrecho corazón para emplear la cabeza y -ahora sí- reconstruir sobre una base sólida de presente y -¿por qué no?- de futuro.

P.S.: La tradición baloncestística me empuja a apoyar ahora al Este en la futura Final de la NBA, pero el corazoncito me dice que si Denver Nuggets se funde a L.A. Lakers hay que estar con Chauncey Billups a muerte. Además, qué carajo, que LBJ me cae mal. Y sus Cavs, también.

VICTOR LUENGO ANUNCIA SU RETIRADA

Acabo de hablar con Víctor Luengo y me ha confirmado lo que esta mañana leía en el diario 'Superdeporte': el próximo viernes jugará su último partido profesional y anunciará oficialmente su retirada del baloncesto profesional a los 35 años de edad. Insiste riendo en que "no es por las piernas, eh? Que los médicos dicen que tengo las rodillas de un chaval de 20", pero se sincera al comentar que "ya está bien, son muchos años, muchos viajes, muchas pretemporadas... y detrás hay una familia"; aún así, le sobra humor para elucubrar sobre una posible vuelta "a lo Michael Jordan, igual este verano me plantan una oferta encima de la mesa y me vuelvo loco y digo que sí". Así es el único e incuestionable gran capitán 'taronja' -nunca habrá otro en la historia de Pamesa Valencia y todos lo sabemos-: un cachondo y un profesional como he visto pocos en las canchas valencianas. Hace casi dos años señalé el -a mi modo de ver- tremendo e injusto error que cometía el club de Juan Roig con el único producto de cantera y 'hombre récord' (15 años de fidelidad) que había estado presente en los dos solitarios títulos oficiales que luce Pamesa en sus vitrinas. En aquel verano de 2007, unos cuantos -él incluido- llorábamos de rabia porque el club, su club de toda la vida, le ofrecía la puerta en forma de contrato inadmisible con los pluses de partido de homenaje y retirada del mítico '15' en el techo de la vieja Fonteta. Hoy, sin embargo, he escuchado sonreir a Víctor. Y también hemos reído juntos recordando alguna historia y prometiéndonos una noche sin controles antidoping con la vieja guardia del periodismo de baloncesto (que no deportivo/futbolero, que lo hay, de verdad, y a veces bueno) de Valencia. La pelota gorda está, desde este mismo instante, en el tejado del Pamesa, cuyas oficinas deberían estar ya trabajando en organizar el partido de homenaje prometido en su día con la consiguiente retirada de camiseta. El adiós de Luengo merece un partido a su altura, con un rival trascendente, en una fecha señalada y con las gradas a reventar, para que la afición pueda despedirse en condiciones de su gran capitán. De la noche de las cervezas con gente de confianza ya nos encargamos Víctor y yo.

NOTA: Las imágenes pertenecen al fotógrafo Adolfo Benetó, a la sazón mi cuñado político y profesional del ramo. Por los derechos y tal.

LBJ: SU PRIMER MVP DE TEMPORADA

Como todos los analistas -excepto los ultrafanáticos de los Lakers- preveíamos desde hace tres meses, LeBron James ha arrasado en las votaciones como MVP de la Regular Season 2008-09 de la NBA con 1.172 puntos, superando muy ampliamente a sus rivales en esta carrera de fondo, Kobe Bryant (698) y Dwayne Wade (680). Con sólo 24 años y 125 días, se ha convertido en el tercer jugador más joven que consigue el título en la historia desde que Moses Malone (24 años y 16 días) lo hiciese en la temporada 1978-79; el más joven en obtenerlo fue Wes Unseld, que se alzó con el título cuanto apenas tenía 23 años en la temporada 1968-69. 'King' James ha promediado esta temporada 28'4 puntos, 7'6 rebotes y 7'2 asistencias por partido, incluyendo exhibiciones individuales como siete triples-dobles y un 'rating' de eficiencia global del 31'76 por ciento, sólo un poco por debajo del récord histórico del 31'89 por ciento conseguido por el mítico Michael Jordan en 1988. Además, ha sido el segundo jugador que logra al menos 27 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias de promedio durante cinco temporadas consecutivas, situándose al nivel de auténticos dioses como Larry Bird. Gracias casi exclusivamente a él, Cleveland Cavaliers se fue hasta las 66 victorias en temporada, con únicamente dos derrotas en su pabellón. Si a eso añadimos que quedó segundo -por detrás de Dwight Howard- en la votación como Jugador Defensivo del Año, resulta muy comprensible su MVP, con lo que las críticas -si es que las hay- sólo podrán caerle desde el lado subjetivo de la pasión, no desde la fría y objetiva estadística. Cuando se agotan los calificativos hay que rendirse a la evidencia y, aunque no me atraiga nada como jugador de equipo, su combinación de potencia física, capacidad de salto y rapidez no tiene parangón en la actual NBA, pero no seré yo quien le aclame como heredero de MJ cuando todavía no ha ganado nada a nivel colectivo. Para 'The Chosen One' ('El Elegido') sólo se trata de su primer MVP de temporada, y seguro que llegarán más a lo largo de su carrera, pero mientras no consiga un anillo seguirá siendo sólo eso, un excelente jugador como tantos otros que deslumbraron en su momento pero jamás se alzaron con un título; la lista de 'cracks' sin un Campeonato en su currículum a pesar de sus números es muy larga e incluye apellidos históricos, pero no creo que LeBron James quiera estar en ella por mucho tiempo más, especialmente cuando ya sabe lo que es perder en una Final.

Y EL CLASICO SE VOLVIÓ A TEÑIR DE VERDE

Como en los viejos tiempos, el clásico entre los clásicos de la Conferencia Este no defraudó a nadie; bueno, quizás a los aficionados de Chicago, que realmente creían que pasarían a segunda ronda de PO en un séptimo partido en Boston. Finalmente, 109-99 para los de Glen 'Doc' Rivers y a vérselas con Orlando Magic en semifinales. La serie ha sido intensa, repleta de récords, con actuaciones individuales extraordinarias en ambos conjuntos -mención especial para Rondo y Rose-, defensas sobrepasando lo legal, finales apretados, tiros al límite, provocaciones y un justo vencedor de la contienda. Como se sabía de antemano, la ausencia de Garnett y Powe en la pintura verde dio alas a los de rojo, y por eso que el -en mi opinión- sobrevaloradísimo Noah pareciera en varios encuentros un verdadero pívot -es un 'cuatro', y muy justito-. Sin embargo, como anticipé en su momento, fue el juego de perímetro el que acabó decidiendo la serie; eso, y la experiencia de auténticas 'abuelas' del basket como House en el último y decisivo partido de anoche. Lo siento, amigo Pilán, pero ya te dije en 2007 que a tus Bulls les faltaban un mínimo de tres años para la reconstrucción y para manifestar verdaderas aspiraciones en postemporada; aún no ha llegado su momento, y les sigue sobrando y faltando gente como más de una vez hemos debatido de modo vehemente (sí, nos pierden los colores). En cuanto a mis queridos y orgullosos verdes, se enfrentarán a 'Superman' Howard y sus huestes (Turkoglu, Lewis, Alston... y muy poquito más) a partir del lunes por un puesto en la Final del Este. Y esta vez sí hay un pívot 'de verdad' en la pintura rival, que de hecho ha sido nombrado además como el Mejor Defensor del Año en la NBA. Sinceramente, llegados a este punto, me siento crecido y no descarto que Boston se deshaga de Orlando aunque sea como con Chicago, en el último envite y con mucha suerte. Ya sería hora de que el mágico trébol nos devolviera una parte de lo mucho que nos ha quitado en los últimos tiempos (Auerbach, Johnson...), porque lo del pasado año no fue suerte sino el mejor juego y un gran esfuerzo colectivo; en éste merecemos la suerte del campeón, aunque sea para caer como los más grandes, en la Final de la NBA. ¿Será posible? Ojalá. ¿Y si Garnett vuelve? Ya estamos con que la abuela fuma...

P.S.: En la misma noche Boston se funde a Chicago y pasa a semis y el Barcelona le 'chorrea' un 2-6 al Real Mandril en el Mierdabeu que finiquita la Liga. ¿Se puede pedir más?