LA MALA SUERTE SE CEBA EN LOS CELTICS

Primero fue la baja de Kevin Garnett. Y ahora Leon 'The Show' Powe se le une en la lista de lesionados para el resto de temporada por una rotura de ligamentos en su rodilla izquierda. Si las cosas estaban mal, ahora pintan peor, pues los de Glenn 'Doc' Rivers se quedan únicamente con Perkins, Davis, Moore y Scalabrine para defender la pintura céltica en lo que les reste de Play Off. Sinceramente, se acabó mi esperanza de luchar por el anillo, incluso la de alcanzar la final de la Conferencia Este. En lo que va de serie ante Chicago (1-1) ya hemos hecho parecer a Joakim Noah un 'center' de verdad, y eso que contábamos con los músculos de Powe en la zona; sin él, o asistimos a la eclosión total de 'Big Baby' -sería deseable aunque sorprendente- o nuestra pintura será un sembrado fértil donde plantar toritos con fáciles tiritos. Antes de comenzar la serie ya comenté que la eliminatoria se decidiría en el perímetro; ahora hemos llegado a un punto en que sólo el perímetro puede salvar a Boston. La mala suerte se ha cebado con los verdes en el peor momento de la temporada, y ahora mismo me daría con un canto en los dientes si superáramos a los Bulls. Pero es lo que tiene el deporte, que una serie de factores y circunstancias totalmente imprevisibles puede alterar en apenas un segundo tu planificación y perspectivas de temporada. Da igual. Los "es que..." y los "y si..." no valen de nada a estas alturas; sólo queda apretar un poco más los dientes y seguir apelando a la épica y al mítico orgullo céltico para cerrar de modo digno el curso 2008-09.

ULTIMA HORA: Se ha confirmado oficialmente el reconocimiento al pívot de Orlando Magic Dwight Howard como Jugador Defensivo del Año de la NBA, arrasando en las votaciones de la prensa especializada gracias a sus 20'6 puntos, 13'8 rebotes y 2'9 tapones por partido, siendo el jugador más joven en obtener este galardón en la historia. Aunque ya sea el mejor center de la liga, está esperando a que se retire 'Shaq' por respeto para otorgarse ese título. Pedazo de jugador.

PLAYOFF TIME SIN GARNETT

Imagino que el ataque al corazón sufrido por Danny Ainge no habrá sido a causa de la rodilla de Kevin Garnett, pero lo cierto es que a estas horas el General Manager de Boston Celtics evoluciona favorablemente en el Hospital General de Massachusetts de una cardiopatía menor mientras que la articulación inferior derecha de su ala-pívot estrella no está -ni mucho menos- como se esperaba, y ni siquiera está al nivel mínimamente deseable para afrontar una postemporada con garantías. Cierto es que los orgullosos verdes han sabido sobrevivir sin 'Big Ticket' en el último tercio de la Regular Season (18-7), pero el "there's no way" de ayer por parte de Glenn 'Doc' Rivers resulta dramáticamente revelador, y sobrevivir no basta cuando llega el tiempo de Play-Offs. Los peores augurios se han confirmado. No vale especular con que Garnett podría estar para un hipotético final de Conferencia, porque cuando hace falta es a partir de mañana sábado. Sin 'The Mask' los Celtics son un equipo extremadamente débil en la pintura, y eso pasa factura en series largas contra equipos potentes en la zona. No es algo que me preocupe contra los Bulls de Pilanaitor, que estará refocilándose por la baja de KG -así de cachondo estoy con el rival, pues será en el perímetro donde se decidirá la eliminatoria-, pero sí conforme avance la postemporada y empiece a haber pívots 'de verdad' enfrente.

Y POR VALENCIA... Un último párrafo en esta amarga noche para 'el otro' -no Jermaine, sino Pamesa-. La están cagando sobremanera. Todos. Sin excepción. Y no hablo de los jugadores, que bastante tienen con lo/el que tienen. Hablo del resto, directiva, entorno y medios de comunicación incluidos. Los 'rajes' gratuitos a destiempo sólo acaban del modo que todos conocemos, pero resultan aún más histriónicos y lamentablemente hipócritas cuando muerden la mano que, en definitiva, les alimenta. Que cada palo aguante su vela, pero el ambiente se está enrareciendo y calentando por momentos en los alrededores y las sombras de la Fonteta. La mayoría huele a quemado pero no saben ni dónde está el fuego ni cómo apagarlo; los menos, acuden con lanzallamas al despacho. La olla está ahora mismo al límite de su presión máxima y amenaza con reventar. Para colmo, les ha salido un 'alter ego' de Mortadelo en la red llamado Nevancio Spahote (y yo que pensaba que lo había visto todo... ingenuo) que amenaza con divertir a la muchachada a costa del club... ¡y gratis! Vivir para ver.

'THE GOAT' MANIGAULT RESUCITA EN 3D

Corto de animación hecho por unos estudiantes como homenaje al mejor jugador de baloncesto que haya pisado jamás la mítica Rucker Park, Earl 'The GOAT' Manigault. Muy recomendable para aquellos que se puedan permitir invertir seis minutos de su tiempo. En su 'huída' de un Harlem repleto de violencia, drogas y muros por romper -los mismos que acabaron con su vida en 1998-, Manigault termina volviendo a la cancha donde se convirtió en un mito, para volver a disfrutar de la magia y enfrentarse a sus miedos. Y recordad: siempre, tras la canasta, está la luz...

P.D.: Dedicado con un abrazo de hermano mayor a David Blay, quien más lo necesita en estos momentos.

OTRO TREN PERDIDO PARA PAMESA

Como desgraciadamente se preveía, Pamesa Valencia perdió hoy su oportunidad de conseguir billete para participar en la próxima Euroleague al caer tristemente ante el Khimki en los cuartos de final de la Eurocup (73-76). Algunos hablarán mañana de la suerte esquiva, la superioridad de los rusos, las decisiones arbitrales, el juego de tú a tú... pero lo cierto es que hoy Spahija le ha hecho un tremendo regalo a Scariolo a pesar de tenerlo casi todo a favor. Me explico. Pamesa no era el favorito a priori y se encontró con medio Khimki titular cargado de faltas al descanso (33-37) y además con su alero estrella, McCarty, totalmente anulado gracias a la defensa valenciana. Inexplicablemente, en vez de seguir gestionando bien el ritmo del partido, se empieza a 'llegar y tirar' en el tercer cuarto, en vez de seguir aprovechando situaciones ventajosas tras bloqueo para el perímetro azulejero o 1x1 interiores. Aún así, la defensa y los fallos del rival permiten a los 'taronja' seguir tuteando a los Garbajosa, Delfino, Ponkrashov, Lampe... de cara al último cuarto y con un esperanzador 54-54 en el electrónico a pesar de ceder escandalosamente el rebote defensivo. Pero mi gozo se transformó en pozo cuando escuché en televisión la frase que me hundió; con seis minutos por delante, el Khimki casi roto, Scariolo y Garbajosa desquiciados y Pamesa siete arriba en el marcador, mis oídos padecieron un entusiasmado "això ja està quasi fet" que dio paso a una exhibición ofensiva de Delfino y defensiva de Wilkinson -un 'obrero' como Nielsen- que condenó definitivamente a los valencianos. Comentaristas aparte, Scariolo se ha encontrado hoy con una victoria sólo justificada -que no merecida- por la trayectoria del Khimki en la actual temporada. Y Spahija (o la plantilla, o el club, que cada cual interprete lo que guste) ha tirado la temporada a la basura, pues ya es imposible cumplir con el máximo objetivo de la campaña: la clasificación para la Euroleague 2010. ¿O es que alguien piensa -sinceramente- que se va a conseguir vía playoffs ACB? Hoy la suerte se ha aliado con un equipo diseñado a golpe de talonario para conquistar la Eurocup e instalarse en la Euroleague. Tener 'cracks' profesionales en despachos, vestuarios y banquillo es lo primero para ello; luego viene el trabajo y la paciencia. Este fin de semana veremos si la suerte acompaña a Scariolo para conseguir su objetivo con el Khimki. Por mí, como si se estrella en el último segundo mañana ante el Bilbao -como perfectamente pudo haber pasado hoy en Turín-. Lo que me inquieta es que Pamesa siga vendiéndose como equipo diseñado para lo máximo año tras año, y año tras año se sucedan las decepciones en todos los ámbitos, tanto en el deportivo como en el de gestión. Y me jode que el Bilbao (enhorabuena a Salva Guardia) esté en semis de la Eurocup y Pamesa no. El tren ya pasó y no lo cogimos. Ahora quitémonos la ceniza que nos dejó en la cara y esperemos acabar de un modo más o menos digno la temporada 2009, cosa que no tengo nada clara tratándose del club valenciano al que, con todo, aún tanto estimo.

UNICAJA: MAS DUDAS PARA RICKY RUBIO

"¿Qué hacer? ¿Qué hacer? ¿Me presento al Draft y me largo ya a la NBA? ¿Me presento al Draft pero retraso mi incorporación? ¿No me presento aún y sigo en el Joventut? ¿No me presento pero escucho las ofertas multimillonarias de toda Europa?"Así debe andar la tierna -18 años- cabecita de Ricky Rubio en las últimas semanas, a tenor de la importancia que tiene su decisión final. Y quizá esas dudas hayan aumentado en las últimas horas tras hacerse público el notorio interés de Unicaja Málaga por hacerse con sus servicios a toda costa la próxima temporada. De hecho, el club que entrena -y dirige 'de facto'- Don Alejandro García Reneses ya ha contactado con los verdinegros para pedir precio por el traspaso, cuya cláusula de rescisión es de 6 millones de euros, aunque se especula que podrían rebajar hasta una cifra que rondaría los 4 millones. Es innegable el interés de toda Europa por la 'perla' de la Penya y de la Selección Española, y ofertas no le van a faltar a Jordi Villacampa desde aquí hasta el próximo verano para solventar el ahora delicado futuro económico a medio plazo del Joventut. Pero es que el interés -no diré oferta porque no la ha habido... aún- viene de Aíto, el hombre que dio la oportunidad a Ricky de ser quien es a los 18 añitos, y posiblemente el nombre que más pesará en la cabecita de Ricky a la hora de tomar su primera decisión importante como adulto, pues de ella depende en gran medida el resto de su futuro profesional. En mi opinión, creo que aunque se presente no será número 1 del Draft de 2009 como ya argumenté en octubre de 2007, creo que si cumple la lógica y no se presenta debería marcharse del Joventut para tener la experiencia de jugar uno o dos años lejos de casa antes de cruzar el Atlántico de modo definitivo, y creo que es la hora de empezar a despejar las expectativas generadas y resolver las dudas cuanto antes, sobre todo para terminar la temporada sin esa presión mental. Igual todo lo que habéis leído también es pura especulación periodística y el chaval ya tiene más que asumida esa decisión desde hace tiempo, hecho que no me extrañaría dado su grado de madurez, pero... ¿de algo hay que escribir, no? Yo sólo sé, por mi experiencia, que cuando a Aíto se le mete algo en la cabeza...

KG: ¿PELIGRA LA POSTSEASON?

No son nada halagüeñas las noticias acerca del estado de Kevin Garnett y su rodilla derecha, para nada recuperada como estaba previsto por el staff médico de Boston Celtics para estas fechas. De hecho, en coordinación con el entrenador, se ha decidido que no vuelva a jugar hasta -como mínimo- que queden tres partidos de la Regular Season. Y eso si para entonces está todo OK. Recordemos que 'Big Ticket' se lesionó el pasado 19 de febrero en Utah y que los orgullosos verdes tienen un récord de 11-6 sin su ala-pívot estrella, que no está nada mal. Perdida ya la posibilidad de ser líderes de Conferencia -a LeBron no le para nadie, será MVP-, los Celtics aprovecharán la baja de Garnett para seguir dando minutos a Glen Davis y Leon Powe en el puesto de PF y demostrando que Moore y Scalabrine no son dos errores de la Naturaleza dejados caer en una cancha de baloncesto. Pero me preocupa la postseason, los playoffs. Sí, este año tengo dudas así como el pasado lo tenía clarividente. Cleveland y Orlando llegarán muy fuertes por el Este, y por el Oeste salvo mayúscula sorpresa los Lakers serán los máximos contendientes. Ojalá los minutos que KG no juegue aprovechen para madurar a unos jovencitos muy prometedores que ya han dado algún que otro mordisco en la NBA. Sin embargo, aunque sobre calidad a raudales en el perímetro de Boston, espero en breve un paso adelante de Marbury desde el banquillo; sinceramente, me gustaría volver a ver al mítico 'Starbury' pero en versión verde y callando unas cuantas bocas al viejo estilo de New York. Si a eso le sumamos la vuelta de Garnett supuestamente recuperado de su lesión en un par de semanas, el panorama volverá a ser esperanzador. Y mientras, otros -léase el prometedor Andrew Bynum-, "recuperándose" de su lesión en la Mansión Playboy. Que yo sepa, si no estás para viajar con tu equipo, no estás para irte de fiesta. Al menos así era en mis tiempos, aunque ahora las cosas han cambiado mucho... al menos en la NBA.

ULTIMA HORA (y tan última, son casi las 3:30): Loleiker han perdido en Charlotte (94-84) pero trankis que hoy algunos publicarán que Gasol (16-11-7) rozó el triple-doble en la derrota ante los Bobcats y bla, bla, bla. Creo que en Charlotte no hay Mansion Playboy, pero es como para irse a celebrarlo con Radmanovic. Yo iría. E invitaría a Morrison.